El desierto de Namibia, el mayor arenal de la
región suroccidental de África, está considerado el paisaje bioclimático de
tipo árido más antiguo del planeta y una de las regiones más inhóspitas de la
tierra y se tiene constancia de que ya existía durante la era terciaria, hace
más de 65 millones de años, época en la
que extinguieron los dinosaurios.
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El desierto de Namibia se inicia en la frontera
sudafricana, definida por el río Orange.
Al norte se
encuentra una concesión diamantífera de acceso restringido, Restricted Diamond Area Sperrgebiet, cuyo
límite se encuentra en la carretera nacional B4, que atraviesa el desierto entre
las ciudades de Aus, en el interior, y Lüderitz, en la costa, a 200 Km . del fronterizo río
Orange.
Muy cerca de Lüderitz se encuentra la ciudad fantasma de
Kolmanskop, devorada poco a poco por la arena del desierto. En su tiempo fue la
penúltima parada de línea férrea que une Aus con Lüderitz y prosperó gracias a los
diamantes, pero una vez que éstos desaparecieron de las cercanías, la ciudad
fue abandonada.
Algunos
geógrafos consideran que el biotopo o la ecorregión
propiamente dicha (tal como está
definida por el Fondo Mundial para la Naturaleza ,
WWF) se extiende entre el río
Uniab, 200km al norte del cabo Cross, y la población de Lüderitz en el sur.
Durante millones de
años, animales y plantas han desarrollado técnicas de adaptación al medio muy
refinadas y audaces, para asegurarse la supervivencia.
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