El Himalaya es una cordillera situada en el continente
asiático, que se extiende por los países de Bután, Nepal, China e India.
Tiene una longitud de 2800
km. Su nombre procede del sánscrito, palabra compuesta
por hima (nieve) y alaya (morada, lugar).
Es la cordillera más alta de la Tierra, con diez de las
catorce cimas de más de 8000
metros de altura, incluyendo el Everest, con sus 8848 metros, la montaña
más alta del planeta.
En el Himalaya nacen algunos de los mayores ríos del
mundo como son el Ganges, Indo, Brahmaputra, Yamuna y Yangtsé, en cuyos cauces
viven unas 1300 millones de personas. Las montañas del Himalaya han influido
profundamente en las culturas de Asia del Sur y muchas de ellas son
consideradas sagradas para el Hinduismo o el Budismo.
HIDROLOGÍA
GLACIARES Y
RÍOS
El Himalaya posee un gran número de glaciares como el
Siachen, el glaciar más conocido y más grande del mundo fuera de las regiones
polares. Otros glaciares son también muy famosos: el Gangotri y Yamunotri, el
Biafo Nubra y el Baltoro, el Zemu y los glaciares del Khumbu
Las regiones más altas del Himalaya están cubiertas de nieve todo el año a pesar
de su proximidad a los trópicos, y los glaciares alimentan numerosos ríos que
se dividen en dos grandes sistemas:
·
Los ríos del oeste
confluyen en el valle del Indo, con el río del mismo nombre como el más largo. El Indo comienza en el
Tíbet en la confluencia del Sengge y del Gar, y fluye hacia el suroeste hacia
Pakistán hasta el mar Arábigo (o mar de Omán). El Indo es alimentado también
por el Jhelum, el Chenab, Ravi, Beas y Sutlej (entre los principales).
·
La mayoría de los
otros ríos del Himalaya drenan el valle del Ganges y del Brahmaputra. El Ganges
nace en el glaciar Gangotri, donde lleva el nombre de río Bhagirathi, a continuación,
fluye hacia el sureste a través de las llanuras del norte de la India. Sus afluentes
principales son el río Alaknanda y el río Yamuna. El Brahmaputra se origina en
el oeste de Tíbet, conocido como Yarlung Zangbo (o Tsangpo), y atraviesa el Tíbet
de oeste a este antes de llegar al noroeste de la India, donde se dirige hacia
el sur. El Ganges y el Brahmaputra se
unen en Bangladesh y desembocan en el golfo de Bengala, creando el delta más
grande del mundo.
Los ríos del este del Tíbet, alimentan al Irrawaddy, el
principal río de Birmania, que desemboca en el mar de Andamán.
El Salween, el Mekong, el Yangtze y Huang He (río
amarillo) son todos de la meseta tibetana, pero no se consideran verdaderos
ríos del Himalaya. Para nombrar a este conjunto de ríos, algunos geógrafos
hablan de los ríos perihmalayas.
LAGOS
La región del Himalaya tiene cientos de lagos. La
mayoría están situados a una altitud de
menos de 5000 m,
y su tamaño disminuye con la altitud. El lago más grande, el Pangong Tso, a lo
largo de la frontera entre la
India y el Tíbet, se encuentra a 4600 m de altitud y mide 134 km de largo y 8 km de ancho.
Uno de los lagos situados a mayor altitud es el
Gurudogmar en el norte de Sikkim, que se encuentra a 5148 metros. Otro gran
lago es el lago Tsongmo, cerca de la frontera Indo-China de Sikkim. Los lagos
de montaña son conocidos por los geógrafos como laquets si fueron creados por
la actividad glacial. Los “laquets” se encuentran principalmente próximos a las
cumbres del Himalaya, cerca de 5000 metros de altitud.
CLIMAS
El Himalaya tiene una gran influencia en el clima del
subcontinente indio y de la meseta tibetana, ya que evita que los vientos
helados y secos que soplan hacia el sur lleguen a la
India. El clima de todo el sur de Asia es
mucho más cálido que otras regiones que están a la misma latitud. Los Himalayas
forman una barrera que impide que los vientos del monzón del Golfo de Bengala
progresen hacia el norte, lo que explica que la vertiente norte de la cadena
sea seca, mientras que su lado sur sea muy húmedo debido a que está más
expuesto a la lluvia del monzón. Por último, el Himalaya es también un factor
importante en la formación de los desiertos de Asia Central como los desiertos
de Taklamakan y de Gobi. El Himalaya
detiene las perturbaciones provenientes del oeste. Estás perturbaciones no
pueden ir más lejos, provocando nevadas importantes en Cachemira y fuertes
lluvias en partes de Panyab y el norte de la India. Aún siendo un
obstáculo a los vientos del norte, el valle del Brahmaputra sí que es recorrido
por estos vientos, causando una caída de las temperaturas en el noreste de la India y en Bangladesh. El
valle del Brahmaputra sufre vientos especialmente violentos durante el monzón.
FLORA Y FAUNA
La fauna y flora del Himalaya varía con el clima, las
precipitaciones, la altitud y el suelo. El clima tropical predomina al pie de
las montañas, mientras la nieve perpetua caracteriza a las cumbres más altas.
La alta precipitación anual aumenta de oeste a este sobre el frente de la
cadena. Esta variedad de clima, la altitud, las
precipitaciones y de suelo genera comunidades de plantas, animales y ecosistemas
muy diversos.
LOS
BOSQUES Y LAS LLANURAS
En la llanura
Indo-gangeática en la base, llanura aluvial drenada por los sistemas fluviales
de los ríos Indo, Ganges y Brahmaputra, la vegetación varía de oeste a este
según las precipitaciones. La región del noroeste se caracteriza por bosques
xerófilos espinosos que ocupan las llanuras de Pakistán y
el Panyab indio. Más al este, los
bosques húmedos de hoja caduca bordean las cabeceras del Ganges en Uttar
Pradesh y los del curso inferior ocupan Bihar y el oeste de Bengala. Estos
bosques están sujetos a los monzones, y los de hoja caduca pierden sus hojas
durante la estación seca. Las tropicales, debido al ambiente más húmedo del
valle del Brahmaputra, ocupan las llanuras de Assam.
EL
CINTURÓN DE TERAI
Por encima de las llanuras aluviales se
extiende la región de Terai, pantanos estacionales formados por suelos arenosos y
arcillosos. Las lluvias son más abundantes de lo que lo son en las llanuras, y
la corriente de los ríos que descienden desde el Himalaya se desacelera en la
zona de Terai, donde se desbordan, y depositan así un limo fértil durante el
monzón, más tarde bajan con menos caudal
debido a la estación seca. La capa freática de la región de Terai está elevada,
y la parte central del cinturón de Terai está compuesta por sabanas y
pastizales de la región de Terai-Duar, mosaico de praderas y estepas, de
bosques siempre verdes de hoja ancha y algunas de las mayores zonas de praderas
del mundo. Los pastizales del cinturón de Terai son el hogar del rinoceronte
indio.
EL
CINTURÓN DE BHABHAR
Por encima del
cinturón de Terai se encuentra una zona montañosa conocida como el Bhabhar, donde el suelo es poroso y rocoso, consistente en los restos de
rocas de las montañas superiores. El Bhabhar y la parte baja de las cadenas de Shivalik se caracterizan por tener un clima subtropical. En esta
zona subtropical predominan los pinares, principalmente de pino chir, que ocupan el extremo occidental, y ocupando la parte central,
los bosques templados caducifolios, donde predomina la Shorea.
LOS BOSQUES MONTANOS
A mediana altitud,
los bosques tropicales dan paso a bosques de frondosas y cerca de Assam y
Arunachal Pradesh. Encima, sobre todo en el este, crecen los bosques de
coníferas y frondosas.
LOS ARBUSTOS Y
PRADOS ALPINOS
En las cumbres más
altas del Himalaya predomina la tundra. Las praderas son el hogar del leopardo de las nieves, una especie en peligro de extinción.
Trabajo realizado por Neo, Toby y Jorge
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