Los
mamíferos marinos son un grupo variado de aproximadamente 130 especies de
mamíferos que se han adaptado a la vida en el mar o dependen de él para su
alimentación.
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El
término mamífero marino incluye los cetáceos (Ballenas, Delfines y
Marsopas), los sirenios (Manatíes y Dugongos), los pinnípedos (focas
verdaderas, otarios y morsas) y algunas nutrias (La nutria marina y el gato de
mar).
El
oso de mar, aunque no es un animal acuático, también se suele agrupar con los
mamíferos marinos debido a que vive en los hielos marinos durante todo o la mayor parte del año y a su alto grado de
adaptación a la vida en el mar.
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Los
mamíferos marinos evolucionaron a partir de sus antecesores terrestres y
adquirieron distintos rasgos para adaptarse a la vida en el mar, como un tamaño
generalmente mayor, forma corporal hidrodinámica, modificaron apéndices y experimentaron
adaptaciones termoregulatorias. Las diferentes especies sin embargo, se
adaptaron a la vida marítima en distintos grados. Los más adaptados son los
cetáceos y sirenios, cuyo ciclo de la vida discurre totalmente en el agua,
mientras que los demás grupos pasan al menos un tiempo en la tierra.
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A
pesar de los mamíferos marinos son una megafauna carismática y que cuenta con el apoyo de grupos
ecologistas, muchas poblaciones son vulnerables o están en peligro de extinción
debido a una larga historia de
explotación comercial para obtener grasa, aceite, carne, marfil y piel. La
mayor parte de las especies de mamíferos marinos se encuentran protegidas
frente a la explotación comercial.
Trabajo
elaborado por: ELISABETH Y PILAR -
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